明朝末年，陕北、关中北部连年荒旱，草木枯焦，赤地千里，饥民外逃，加之疫病横行，因此饿死病死的百姓越来越多。在这种情势下，朝廷以及地方官府不但不救民于水火，反而加重了百姓税负，严令官吏收缴。
万般无奈中，白水 南鹿角农民王二、阿堡村农民种光道等，揭竿起义，一呼百应，短时间聚集周边饥民数百人，此举揭开了明末农民起义的序幕。
　　王二领导的起义军，手持自制刀枪棍棒，攻打官府，开仓放粮，参加义军者日益增多。王二率领起义军转战于渭北山区各县，打富济贫，杀斩贪官污吏，受到四方饥民拥戴。
王二起义，震动了明王朝，明王朝急派官军剿灭。起义军与官军多次作战，屡屡打败官军。义军所到之处，饥民和官军逃兵纷纷加入，队伍扩大到数千人，活动于韩城 、蒲城 、宜君、洛川、白水 等地。
王二点燃的起义星火，不断在陕西、甘肃乃至四川北部蔓延。崇祯元年(1628)，陕北府谷农民王嘉胤集结饥民造反。后来王二与王嘉胤会合，很快成为五六千人的队伍。他们以黄龙山为根据地，继续杀贪官、破监牢、放无辜，开粮仓，救百姓。
为了镇压起义军，明朝廷派官军围追堵截，但仍无济于事。就在这一年，安寨高迎祥，宜川王左挂、大红狼，洛川王虎、黑煞神，延川王和尚，甘肃庆阳韩朝宰等农民也举旗起义。到此时，陕西全境、甘肃东部和四川北部都有农民起义军在活动。加之陕甘两省被起义军打败的官兵，也纷纷加入王二、王嘉胤和其它各路起义部队，声势越来越大，如火如荼地与官府进行斗争。
崇祯二年(1629)春，明王朝诏令杨鹤为陕西三边总督，围剿农民起义军。在与官军作战中，首举义旗的王二被俘，后被杀。王二牺牲后，起义军余部继续同官府顽强地坚持战斗。
白水人王二牺牲十五年后，被他点燃的农民起义烽火，燃遍全国，明王朝彻底倒台。